Entre réel et numérique

Certains se demandaient sur « Entre Réel et numérique» quel avait été mon parcours en 3D pour atterrir aujourd’hui chez Dreamworks voici un petit condensé pour satisfaire les plus curieux de mes lecteurs.

Preambule

Je m’appelle Lucas Janin, je suis le fils d’un bijoutier et d’une artiste-peintre installés à Carpentras (Provence, France). En 1987, fasciné par les démos de groupe sur Amiga, je me lance dans l’informatique avec l’Amiga 1000.

Après quelques débuts timides dans le graphisme 2d, je tombe sur un article présentant Sculpt 3d sur Commodore Revue : des images de sphères et autres primitives sur des échiquiers avec de la réflexion partout…. Waouu… C’est à ce moment que je fais le grand saut en 3d. Mon rêve était alors de faire un jour, de la 3d pour le cinéma… Je commence une formation autodidacte avec un ami, Renaud Marco.

Quelques années plus tard je découvre l’animation avec Sculpt4D et réalise des “animations” de 30-40 images (limitées par la mémoire de la machine). Mon temps libre de cette époque se répartit entre l’apprentissage en autodidacte de la 3d et la lecture de ma revue favorite Amiga News. Frustré par les nombreuses limitations de Sculpt, par exemple l’absence de textures 2d ou 3d, je passe sous Imagine. Désole, je n’ai pas d’image de cette période sous la main. Elles devraient se trouver sur un vieux backup Amiga dans un carton en France chez mon père :-(

Malgré un parcours scolaire chaotique, j’obtiens un IUT de Génie Mecanique et productique à Lyon en 1990. Je ne travaillerai jamais dans ce secteur, mais ce niveau scolaire m’a tout de même été utile récemment.

Toulouse

En 1991, après avoir perdu 10 mois au service militaires dans le sud de la France (le soleil ne permet pas de faire disparaître les aberrations de ce système), je pars à Toulouse pour créer avec un associe, Impact 3D, une entreprise de visualisation 3D pour le domaine architectural. Durant cette période, la 3d ne me nourrit pas. Je dois donc utiliser d’autres facultés : le roller :-). 6 jours par semaine 5 heures par jours, je distribue des prospectus aux piétons et aux voitures (plus dangereux).

Parallèlement, j’intègre l’équipe AmigaNews comme rédacteur. Durant plus de 3 ans, j’y écris de nombreux articles d’essais de logiciels et matériels, dont le célèbre test de la mouflette à disquette pour convertir un disque SD en HD :-). Je réalise aussi quelques couvertures du magazine. Via la revue, je découvre le monde des BBS avec Ramses, début des dialogues via les forums et d’avoir un email.

Après 1 an et demi, je quitte le projet d’Impact 3D pour des différences de point de vue et me retrouve à faire des contrats freelances dans le domaine de la vidéo.

Quelques mois après, je rejoins l’association Dialogo Team pour créer le projet de jeu Alive. Je réalise alors les décors en 3d pour ce jeu. Ce projet étant payé par royaltie, je ne peux toujours pas vivre de ma passion, le RMI me permet de joindre les deux bouts.

Barcelone

En 1994, fatigué de ne pas avoir de vrai salaire, j’immigre en Espagne à Barcelone suite à l’obtention d’un travail chez az multimédia, une entreprise de CD pour adultes.. Et oui :-) Mon travail n’est pas de figurer au premier plan, aucune image croustillante a vous mettre sous la rétine, je me contente de réaliser des décors et interfaces en 3d pour des jeux.. certes avec quelques filles dénudées :-) C’est à cette époque que je découvre internet et crée mon premier site sur Mygale.

Je découvre la puissance de Lightwave qui me permet de me rapprocher un peu plus des logiciels utilisés dans le cinéma. C’est à cette époque que je quitte le monde de l’Amiga qui mourait à petits feux, pour passer sous PC sous Windows NT (tout de même).

Après 6 mois chez Icondata à réaliser de la 3d pour le domaine de l’entreprise ou je me forme à 3ds max, je décide de quitter cet emploi pour avoir la chance de rebondir dans le domaine audiovisuel. Je crée alors ma démo 1.0 et mon premier site web professionnel.

En 1997, fasciné par les effets de Titanic, j’envoie ma démo à Digital Domain… Et ils m’appellent !! Mon interview en anglais par téléphone est encore un souvenir cauchemardesque. Je savais bien que je j’aurais du être plus attentif en cours d’anglais à l’école :-( Une nouvelle personne de Digital Domain me rappelle en espagnol, cela se passe mieux. Puis plus de nouvelles… Même si cela n’avait pas marché, c’était tout de même encourageant.

Durant cette période, je réalise un certain nombre de contrats freelances pour la télévision et la vidéo : Canal 4 Toledo, Plug Studio, Flamagas, Entra,… Premier passage sur une télévision local de mon travail.

Quelques mois apres, je suis embauché dans le Studio Mariscal pour la réalisation de la série Twipsy. Je travaille alors avec 7 autres infographistes 3d. Quel plaisir de ne plus se sentir seul, échanger des trucs, parler de nouveaux plug-ins et découverte de Maya.

Enfin un des grands logiciels disponibles pour le commun des mortels (sans Silicon Graphic). Je crée un symbolique Maya User Group composé de 6 personnes. Ensemble, nous nous formons à ce magnifique logiciel. Une grande partie des membres de ce groupe sont allés travailler dans de grands studios (Square USA, Blur Studio, Sony Imagework, Blue Sky,..).

Dernier projet avec 3ds Max pour Emotion Studio comme directeur technique et responsable de l’illumination sur le projet de série 2d-3d Scruff. Des défits interessants, mais mon coeur est déjà conquis pour Maya :-).

Fort de plusieurs nouveaux travaux freelances dont Smint et d’un poste de professeur de Maya à l’Universitat Pompeu Fabra, j’obtiens un poste de travail à Video Effecto. Avec Maya, je réalise alors de nombreux spots de publicitaires comme entre autres Aldeasa, Starlux, Repsol,… Je suis plusieurs fois amené à aller sur le tournage pour donner “mes consignes” afin de faciliter la réalisation de la postproduction.

Début de l’apprentissage des particules, c’est a ce moment la que je comprends que je veux me spécialiser dans les effets. Quel plaisir de voir enfin ses premières réalisations sur les écrans de la télévision nationale espagnole. C’est le travail en espagne qui m’a rapproché le plus de mon objectif de travailler un jour pour le cinema .

Parallèlement, je travaille sur les effets d’un court-métrage, Neopolis. Quel plaisir d’avoir un client aussi ouvert à mes idees :-)… Je participe au tournage et réalise une dizaine de plans.

Montréal

En 2001, suite à la rencontre de ma future femme alors sur le départ pour le nouveau continent, je laisse les chaudes terres catalanes pour celles du Québec. Cette immigration impulsive se fait avec un visa touristique. Je commence alors ma demande de résidence permanente canadienne.

Parallèlement, je recherche du travail à Montréal. Mais sans réseautage, l’absence de connaissance du marché québécois et face à un environnement très Softimage, cela est bien dur. Quatorze mois sans travail ont de quoi faire douter son homme.

Je ne perds pas pied pour autant, je réalise ma démo reel 2.0, un nouveau site web professionnel et fini de travailler sur Neopolis.

Enfin en 2002, la situation se débloque. J’ai une entrevue pour un poste d’artiste d’effets chez DAMN FX, une jeune société. Je suis agréablement surpris qu’un des responsables de cette société connaisse mon travail via mon site web et apprécie mon travail.. Je suis donc embauché pour un travail de 9 mois sur les effets d’Excalibur, une série télévision en 3d. C’est dans cet environnement que je commence à apprendre les particules expression et le MEL.

3 mois après, grâce à un contact (René Morel) j’obtiens enfin une entrevue chez Meteor Studio pour un poste d’artiste d’effets pour un contrat de 3 mois. Grâce à l’obtention simultanée de ma résidence permanente, je suis embauche chez Meteor Studios. Je passe d’une entreprise de 4 artistes 3d à 60 artistes 3d très spécialisés (modeling, texture, animation, effets et compositing) .

C’est la première fois que je travaille dans un environnement aussi grand et professionnel. À cette époque, Meteor réalise des plans pour des documentaires pour Discovery Channel. Ma première mission consiste à créer des effets pour le documentaire de James Camenon, Bismarck.

Les projets HDTV s’enchainent (Building Big, Hobbit, Dinosaur Planet, Journey to the Center of the Earth, Pompeii The last day,..) à Meteor et mon contrat de 3 mois se convertit un poste permanent.

Paralement, je travaille en freelance chez Mokko Studio sur mon premier film, Decoys (un film canadien à petit budget). Certes ce n’est pas du grand cinéma, mais il faut un début à tout :-) C’est dur d’avoir 2 travails en même temps. Après cette expérience, je promets à ma famille ne ne plus reprendre de Freelance en plus d’un travail fixe.

En 2004, la colaboration avec Discovery prend fin. Meteor Sudios s’oriente alors dans les effets pour le cinéma.. Le premier film à gros budget est Scooby-Doo 2. C’est sur ce projet que l’entreprise effectue une transition de Windows à Linux, de Maya à Renderman… Comme les grands studios ! Enfin, mon rêve commence à prendre forme !!! Pour ce film, je réalise une série de plans de vitres brisées.

Sur le film Exorcist The Beginning, je deviens directeur technique de l’équipe d’effets. Je réalise un setup d’empreinte de pas dynamique à base de softbody et d’expressions. Le programme de création du setup en MEL décomposait le sol de nombreux softbody. Cela permettait de lancer la simulation de la dynamique sur plusieurs machines du render farm. Cela permettait d’obtenir un résultat plus rapidement et de corriger seulement les parties problématiques.

Puis une nouvelle étape est franchi à Meteor avec l’obtention de l’une des séquences du début du film de Fantastic Four (celle sur le pont de Brooklyn). Sur ce projet, on me confie la supervision supervision de l’équipe d’effets. Mais, je ne laisse pas la partie technique pour autant. Je développe un setup pour la création d’eau pour la baie de NY, d’un setup de fumer et je travaille même sur quelques shots. Même si le temps supplémentaire était de mise, ce fut l’un des projets les plus intéressants de Meteor.

Après quelques semaines de vacances méritées, je prends encore la supervision des effets sur le 10.5 Apocalipse, un film pour la télévision (HDTV). Un gros défi technique, la création d’une faille de plusieurs kilomètres de long avec des millions de particules. Comme sur d’autres projets, j’utilise la parallélisation des simulations de particules sur le renderfam qui permet de faire baisser de 2 jours le temps de la simulation à 3 heures. Comme sur Fantastic Four, le fait d’avoir la partie supervision et technique sur mes épaules me demande beaucoup d’heures supplémentaires. Je décide de ne plus prendre la partie supervision sur les projets suivants pour conserver un équilibre travail et famille.

300 était un beau projet. Nous étions très fiers de travailler sur ce projet. Mais pour de nombreuses raisons internes et externes, cela n’a pas vraiment été une partie de plaisir. J’ai développé un setup d’océan pour l’une des séquences de bataille du film à base de fluide 2d, displacement et particules. Malheureusement pour des raisons extérieures à la qualité du travail des artistes de Meteor Studios, nous avons perdu cette séquence.. Resulat, 6 mois de travail qui ne sont pas présents dans le film. Parfois que de frustrations de travailler dans ce métier. Ce projet causa aussi de nombreux dommages collatéraux à Meteor.

Sur le projet “journey 3D”, un film produit en stéréo, j’intègre l’équipe des directeurs technique. On me confie la tâche de construire un setup de voie de chemin de fer, un défi très intéressant… Plus de 4000 lignes de code en MEL pour réaliser l’ensemble des fonctions de cette tâche. Malheureusement, je dois attendre la sortie du film pour montrer quelques images.

Los Angeles

C’est à l’été 2006 que l’envie de bouger se fait la plus pressante, envie de me confronter à des projets plus intéressants. Je décide d’envoyer ma démo reel 3.0 aux 7 plus grands studios (ILM, Pixar, Dreamworks, PDI, Weta, Sony, Digital Domain). Si c’est pour abandonner mon confort montréalais autant que cela soit pour un gros poisson :-)

Sony me répond que je suis trop junior… Cela fait mal.. Je commence des discutions avec Weta, mais c’est Dreamworks Animation qui est plus rapide. Me voilà donc en février 2007 à Los Angeles. Je débute ma formation de 6 semaines pour ensuite travailler sur le film d’animation Kung Fu Panda, un projet comportant de nombreux effets, dont des destructions.. Enfin ! :-)

La suite de l’aventure, sur mon blog en temps réel :-)